O adulto mede em média entre 32 e 37 cm de comprimento com uma envergadura variando entre 64 e 72 cm.[10] Tem uma cabeça cinza-azulada escura, pescoço e peito com tons amarelados brilhantes e verde e vermelho-púrpura ao longo de sua iridescência no pescoço e penas das asas. A íris é laranja, vermelho ou dourado com um anel pálido interno, e o olho é cinza-azulado. A fêmea adulta é quase idêntica ao do sexo masculino, mas a iridescência no pescoço é menos intensa e mais restrita para sua parte traseira e nas laterais, enquanto que o peito é muitas vezes mais obscuro.[1]
A parte de trás branca inferior do pombo é o seu melhor caráter de identificação. A cauda tem uma faixa preta na extremidade e a faixa externa das penas da cauda há uma "margem" branca. Sua asa é forte e rápida, correndo para fora de cavernas do mar e voando baixo sobre a água.[9]
As aves jovens mostram pouco brilho e são mais maçantes. A cor dos olhos do pombo é geralmente laranja, mas alguns poucos podem ter olhos com tom cinzento. As pálpebras são cor de laranja e encapsuladas em um anel ocular branco-acinzentado. Os pés são de vermelho para rosa.[3]
Quando sobrevoa com a asa superior o branco da ave se torna visível. Quando em fuga, é típico pronunciar algo parecido com um "COO". Embora seja uma ave relativamente forte, também desliza com frequência, segurando suas asas em forma de V muito acentuado. Apesar de os campos serem ricos em grãos e alimentos verdes, em lugar nenhum do campo são tão abundantes como nas cidades.[11]
Pombos alimentam-se no chão em bandos ou individualmente. Eles pousam e abrigam-se juntos em edifício, muros ou estátuas. Ao beber, a maioria das aves toma pequenos goles e inclinam a cabeça para trás para engolir a água. Os pombos são capazes de mergulhar em suas faturas de água e beber continuamente, sem ter que inclinar a cabeça para trás. Quando perturbado, um pombo em um grupo vai decolar com um som de palmas ruidosas.[12]
Pombos teleguiados e treinados são bem conhecidos por sua habilidade de encontrar seu caminho para casa a partir de longas distâncias. Apesar destas habilidades demonstradas em alguns, os selvagens são sedentários e raramente deixam suas áreas.[13]
[editar]Distribuição e habitat
A gama natural residente da espécie é restrita ao oeste e sul da Europa, Norte da África e noSul da Ásia, sendo que os indivíduos são frequentemente encontrados em pares na época de reprodução, mas geralmente são sociáveis.[1] As espécies (incluindo selvagens) têm extensão global estimada em 10 milhões por km². A população mundial é grande, sendo que apenas na Europa estima-se que chegue entre 17 a 28 milhões de cabeças.[4] Evidências fósseis sugerem que suas origens estejam no sul da Ásia, e também foram descobertos restos mortais emIsrael que confirmam sua existência há pelo menos 300 mil anos atrás.[14]
No decorrer de sua história a espécie passou a interagir-se com os seres humanos, no entanto não há indícios fiáveis de qual cadeia da espécie teve essa primeira unção.[15] Seu habitat natural é as áreas rochosas, geralmente nas costas. Em sua forma domesticada, o pombo selvagem tem sido amplamente introduzido em outros lugares, e é comum em grande parte do mundo, especialmente nas cidades. A expectativa média de vida em qualquer parte do mundo é de 3-5 anos na selva a 15 anos de cativeiro, embora haja relatos de tempos de vida mais longos.[12] A espécie foi introduzida pela primeira vez à América em 1606, em Port Royal, Nova Escócia,[9] e pouco tempo depois também chegou ao Brasil, trazido da Europa, tendo adaptado-se ao país e ao crescimento urbano do país.[16]
[editar]Reprodução
Pombos-comuns se reproduzem em qualquer época do ano, mas os períodos de pico são aprimavera e o verão. Na natureza os ninhos estão situados em longos penhascos costeiros, bem como os penhascos artificiais enfrentados com a criação em edifícios que tenham bordas acessíveis ou espaços no telhado.[17] O tipo de ninho construído é uma plataforma frágil de palha e gravetos, colocada em borda, com espécie de "tampa". Muitas vezes parapeitos das janelas dos edifícios são usados.[13]
Dois ovos brancos são postos em incubação, que é compartilhada por ambos os pais com duração média de 17 a 19 dias.[3] Os filhotes normalmente são amarelo-pálidos com uma faixa escura. São cuidados e alimentados com o chamado "leite de bucho" (como uma secreção expelida pelas aves amamentadoras), por vezes de outras pombas. O período incipiente é de 30 dias.[10]
[editar]Predadores
Sua habilidade em voar faz com que os pombos tenham uma boa arma para proteger a si mesmos, uma vez que eles, principalmente os selvagens, são uma das principais presas por uma gama incontável de pássaros raptoriais. Falcões-peregrinos e gaviões são os principais predadores naturais de pombos adeptos à caça e remoção de alimentação,[18] porém nas cidades já não há tantos predadores.[16] Outros predadores comuns de pombos selvagens são gambás, guaxinins e corujas, e seus ovos podem ser capturados por gaivotas e corvos.[19] porém nas cidades já não há tantos predadores como na natureza.[16]
No chão os adultos, filhotes e seus ovos correm risco de serem vítimas de gatos selvagens e domésticos.[3] Pombas e pombos são consideradas aves de caça, sendo usadas para alimento principalmente onde são nativas.[20]
[editar]Parasites
| Tinaminyssusmelloi, um ácaro nasal. | Mosca-do-pombo (P. canariensis), um ectoparasitasugador de sangue. |
Pombos podem abrigar uma fauna de diversos parasitas.[21] Eles sediam os helmintosintestinais, sendo muito comuns a Capillaria e a Ascaridia columbae columbae.[22]
Os principais ectoparasitas são os piolhos das subordens Ischnocera (Columbicola columbae e Campanulotes bidentatus compar) e Amblycera (Bonomiella columbae,Hohorstiella lata e Colpocephalum turbinatum); e os ácaros Tinaminyssus melloi,Dermanyssus gallinae, Dermoglyphus columbae, Falculifer rostratus e Diplaegidia columbae. O hippoboscid mosca canariensis Pseudolynchia é um ectoparasita sugadores de sangue típica de pombos, encontrado apenas em regiões tropicais e subtropicais.[21] Amosca-do-pombo é um ectoparasita sugador de sangue e também é típico dos pombos, sendo encontrado apenas em regiões tropicais e subtropicais.[23][21]
[editar]Saúde pública
Em muitos países é considerado um grave problema ambiental, pois compete por alimento com as espécies nativas, danifica monumentos com suas fezes e pode transmitir doenças ao homem. Até recentemente 57 doenças eram catalogadas como transmitidas pelos pombos, tais como: histoplasmose, salmonella, criptococose. Mas atualmente vê-se como exagero esta atribuição de vetor de doenças: como exemplo, o Departamento de Saúde de Nova Iorque não tem nenhum registro de caso de doença transmitida por pombos a seres humanos.[24] Há um mito comum entre as pessoas não especializadas e até mesmo entre alguns profissionais da saúde de que eles podem transmitir toxoplasmose, mas a única maneira disso ocorrer seria através de uma hipótese remotíssima: se uma pessoa comesse a carne crua de uma ave que estivesse infectada com o Toxoplasma gondii. Portanto, o pombo não transmite toxoplasmose para seres humanos,[25] somente para os animais que eventualmente se alimentem de aves cruas.[24]
O contato com fezes de pombos representa risco de contrair histoplasmose, criptococose, e psitacose.[26] Eles têm risco potencial para transportar e espalhar gripe aviária, embora um estudo demonstrou que os pombos adultos não são clinicamente suscetíveis à mutação mais perigosa da doença, o H5N1.[27] Outros estudos também apresentaram evidências definitivas de sinais clínicos e lesões neurológicas resultantes da infecção.[28][29] Além disso, tem sido mostrado que pombos são suscetíveis a outras estirpes de gripe aviária, tais como o H7N7.[30]
Até recentemente, havia uma certa benevolência com os pombos em áreas urbanas, sendo comum encontrarem-se em pontos turísticos em todo o mundo (como a Trafalgar Square, em Londres, ou a Cinelândia, no Rio de Janeiro), com a presença de vendedores ambulantes licenciados de milho, atirado aos pombos.[31][32] Atualmente, tais atitudes são desencorajadas e existe uma repugnância crescente à presença dos pombos.[32]
[editar]Domesticação
Pombos selvagens começaram a ser domesticados há milhares de anos, dando origem ao pombo-doméstico (Columba livia domestica). Bem como animais de estimação, pombos domesticados são utilizados como pombos-correio.[3]
Alguns pombos-correio serviram e desempenharam papéis importantes durante tempos de guerra, sendo que muitos chegaram a receber prêmios e medalhas por terem feitos serviços que ajudaram a salvar centenas de vidas humanas: incluindo, nomeadamente, o pombo britânico Cher Ami, que recebeu a Croix de guerre por atos heroicos durante a Primeira Guerra Mundial, e o irlandês Paddy e o americano G.I. Joe, que receberam a Medalha Dickin; entre 32 pombos que concorreram receber esta medalha, por ações consideradas como "nobres" e "valentes" durante a Segunda Guerra Mundial.[3][33]
[editar]Retorno à natureza
Muitas aves domésticas escaparam ou foram libertadas ao longo dos anos, e deram origem a uma espécie de pombo selvagem. Estes mostram uma variedade de plumagens, embora alguns tenham o padrão azul barrado como faz o pombo-comum. Eles são encontrados em grandes números em cidades e vilas em todo o mundo.[34] A escassez de espécies puramente selvagens é em parte devido ao cruzamento dos pombos-comuns com aves selvagens.[11]
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